Les fibres acryliques et modacryliques sont produites à partir d’acrylonitrile, un produit pétrochimique. La Federal Trade Commission des États-Unis définit les fibres de 85 pour cent ou plus d’unités d’acrylonitrile comme des fibres acryliques : pour les modacryliques, le chiffre est de 35 à 85 pour cent. Les premières fibres étaient basées sur 100 pour cent d’acrylonitrile, mais des versions plus réussies ont été produites par l’inclusion de jusqu’à 15 pour cent d’autres unités chimiques qui ont amélioré la capacité de la fibre résultante à absorber les colorants.
Dans les années 1950, âge d’or des nouvelles fibres synthétiques, les fibres acryliques sont devenues bien connues sous des noms commerciaux tels que Orlon, Acrilan, Zefran, Creslan et Courtelle : les modacryliques comprenaient Dynel, Teklan et Verel.
Acrylique Vs. Synthétiques
La variabilité de la composition chimique, ainsi que les différences dans les méthodes de production de fibres, signifient que les versions individuelles des fibres acryliques diffèrent les unes des autres plus que les autres fibres synthétiques.
De même, de nombreuses fibres modacryliques différentes ont été produites, bien qu’elles aient tendance à contenir des quantités considérables d’unités à base de chlore. Ce composant de chlore fournit les propriétés ignifuges des modacryliques. La part de marché des fibres acryliques et modacryliques a quelque peu diminué depuis les années 1980, et bien qu’elles soient génériquement séparées, il convient de les discuter ensemble.
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Les fibres acryliques ont des sections transversales rondes ou modérément irrégulières généralement caractérisées par la forme d’un haricot, d’un os de chien ou d’une arachide. Un volume donné de fibre est relativement léger (la densité de fibre est de 1,17). Les fibres acryliques sont environ deux fois moins résistantes que le nylon ou le polyester (la ténacité est de 2 à 3,5 g/j) et leur utilisation est limitée lorsque la résistance est une exigence majeure. Comme la plupart des synthétiques, ils absorbent peu d’eau (la reprise d’humidité est de 1 à 2 %) et les matériaux en fibre acrylique sèchent rapidement.
Les fibres récupèrent bien après de petites quantités d’étirement. Ils ont une excellente résistance à la lumière du soleil et aux intempéries et à une large gamme de produits chimiques, en particulier les acides inorganiques. Ils sont thermoplastiques, se ramollissent à 450-500°F (230-260°C) et peuvent être thermofixés et texturés, bien qu’une chaleur excessive provoque un jaunissement.
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Teinture des fibres acryliques
Les unités chimiques variables dans la fibre ont permis des fibres de comportement de teinture différent, et certaines ont été produites pour pouvoir être teints avec des colorants acides, comme c’est le cas pour la laine. Au début des années 2000, la plupart des variantes de fibres acryliques sont teintes avec des colorants basiques (cationiques).
De nombreux premiers colorants synthétiques (y compris le Mauve de Perkin étaient des colorants basiques, et ceux-ci ont été adoptés pour les acryliques, mais les teinturiers ont développé plus tard des colorants basiques « modifiés » spécifiquement pour une utilisation avec ces fibres. Les colorants dispersés peuvent également être utiles pour les teintes pâles. Une quantité considérable d’acrylique et la fibre modacrylique est colorée pendant la fabrication, soit en tant que fibre « teinte en solution » ou en appliquant un colorant à la fibre immédiatement après le filage en « teinture en gel ».
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La plupart des acryliques sont produits sous forme de fibres discontinues et les fils volumineux sont générés à partir du mélange de fibres de différentes propriétés de retrait. Les fibres fabriquées à partir de deux matériaux acryliques différents (« fibres à deux composants ») produisent des fibres et des fils particulièrement volumineux. Comme le suggère la facilité de créer des fils volumineux, et le suffixe « -lan » ou « -lon » l’implique, les fibres trouvent leur faveur dans les utilisations finales similaires à la laine : pulls, couvertures, chaussettes, fil à tricoter. En version microfibre, les acryliques font des foulards très doux.
Des problèmes d’inflammabilité et un manque de résilience ont limité l’application des fibres acryliques dans les tapis. Pendant de nombreuses années, les sweat-shirts et les pantalons étaient basés sur des mélanges de coton et de fibres acryliques : le polyester a désormais pris le relais du rôle synthétique dans cette utilisation finale. Les fibres modacryliques et acryliques font les fausses fourrures les plus réussies et sont largement utilisées dans les postiches et les cheveux de poupée.
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La résistance supérieure au soleil des deux fibres les rend utiles pour les applications extérieures telles que les auvents, les modacryliques offrant une résistance supplémentaire aux flammes. La faible inflammabilité des modacryliques offre une mesure de sécurité malgré la faible température de ramollissement : les utilisations finales basées sur cette propriété ont inclus des couvertures d’avion et des pulls militaires. Les fibres acryliques sont utilisées comme matières premières dans la production de fibres de carbone (graphite).
Entretien des tissus acryliques
Les articles en fibres acryliques sont faciles d’entretien : ils sèchent facilement et, s’ils sont correctement fixés lors de la fabrication, conservent leurs dimensions. Des conditions excessives peuvent entraîner une perte de volume ou un rétrécissement. Les fibres acryliques et modacryliques sont désormais matures : le polyester moins cher a repris plusieurs de leurs utilisations finales.