Les plants de coton sont originaires de plusieurs régions du monde et l’utilisation de la fibre de coton est née de manière indépendante il y a au moins 7 000 ans dans les régions Inde/Pakistan et Mexique/Pérou. L’un des plus anciens textiles de coton existants date d’environ 3000 avant notre ère. Parce que les plants de coton ne peuvent pas être cultivés dans des endroits plus frais comme l’Europe du Nord, le climat a été un facteur limitant important dans la propagation de la culture du coton.
Histoire des textiles de coton
Les textiles de coton étaient largement commercialisés à l’époque romaine, et la culture et la production de coton se sont rapidement étendues de l’Inde à l’Égypte et à la Chine. La production de coton n’a commencé en Grèce qu’en 200 de notre ère ou en Espagne avant le Xe siècle de notre ère. Au XIIIe siècle, cependant, Barcelone était un centre industriel cotonnier florissant spécialisé dans la production de toile de coton pour les voiles. L’Angleterre a commencé à utiliser du coton importé au XIIIe siècle. L’utilisation généralisée a commencé au XVIIe siècle lorsque des quantités importantes de fibres brutes ont commencé à être importées en Grande-Bretagne en provenance des colonies britanniques en expansion pour la transformation et le tissage en tissu.
Les textiles de coton étaient largement utilisés dans les civilisations précolombiennes méso-américaines et andines. Avec le début de la colonisation européenne des Amériques, le coton originaire du Mexique et du Pérou a commencé à être cultivé partout où le climat et le sol s’y prêtaient. Le coton est devenu une culture établie dans de nombreuses régions du sud des États-Unis, puis s’est répandu dans les régions maintenant connues sous le nom de Texas, Arizona et Californie.
Le coton est également devenu un important produit commercial mondial. Par exemple, l’Angleterre a échangé des fibres de coton américaines contre des textiles de coton indiens et égyptiens. Parmi ces produits commerciaux, les textiles de coton les plus fins étaient faits de fibres de coton longues et fines. En fait, les estampes indiennes et les gazes de coton ont dépassé la popularité des lainages fins au XVIIe siècle et ont contribué à réduire considérablement la demande de textiles de laine et de tapisserie.
Le commerce du coton a figuré dans la guerre d’indépendance américaine, alors que les Britanniques luttaient pour conserver leur source de fibres brutes. La production de coton a également joué un rôle controversé dans le commerce des esclaves ; le coton, produit par des esclaves en Amérique, faisait partie des marchandises commerciales utilisées pour obtenir d’autres esclaves en Afrique. L’accent mis sur le travail manuel dans la production de coton a augmenté la demande de travail forcé en même temps que le travail forcé devenait éthiquement intolérable pour de nombreux Américains (Parker 1998). Le système de plantation qui était au cœur de la production cotonnière a ainsi été un enjeu dans les controverses et les conflits régionaux qui ont conduit à la guerre de Sécession.
Avec l’invention de l’égreneuse à coton en 1793, le coton est devenu un produit de plus grand volume, la machine prenant en charge l’une des étapes les plus laborieuses de la production de coton, la séparation des fibres des graines. L’égreneuse de coton était donc un élément clé du développement de l’industrie américaine du textile et de l’habillement. En 1859, les deux tiers de la production mondiale de fibre de coton provenaient des États-Unis (Parker 1998).
Pendant ce temps, des immigrants d’Europe ont apporté avec eux les connaissances et la technologie nécessaires pour établir la production textile aux États-Unis. En utilisant l’énergie hydraulique disponible pour faire fonctionner les machines de filature et de tissage, la Nouvelle-Angleterre est devenue le centre de la première industrie textile. Pendant la guerre de Sécession, une forte réduction de la fibre de coton disponible dans le sud des États-Unis a conduit l’industrie britannique à rechercher d’autres sources de fibre de coton et a ainsi développé la production de coton à l’échelle mondiale.
Aux États-Unis, tant la production de fibre de coton que sa transformation en tissu ont continué d’évoluer en fonction de l’évolution des circonstances économiques. Entre la Première et la Seconde Guerre mondiale, la majorité des usines textiles américaines se sont déplacées du nord-est vers le sud et la production de fibres s’est développée au Texas et en Californie.
Au début du XXe siècle, la production de coton était dominée par la Chine, les États-Unis, la Russie, l’Inde, le Pakistan, le Brésil et la Turquie. La fibre de coton était devenue une force économique importante dans pas moins de quatre-vingts pays à travers le monde. Le coton reste la fibre la plus importante dans l’habillement avec près de la moitié de la demande mondiale de fibres vestimentaires traçables au coton et aux mélanges de coton.
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Traitement de la fibre de coton
La fibre de coton est un poil retiré de la capsule (gousse) du cotonnier qui éclate lorsqu’il est complètement développé. Les capsules émergent des fleurs qui tombent pour laisser la capsule exposée. Une capsule peut produire plus de 250 000 fibres individuelles. Le cotonnier est une plante annuelle arbustive de quatre à six pieds de haut dans les climats tempérés, mais une vivace arborescente dans les climats tropicaux. Les meilleures qualités de coton poussent dans des climats avec de fortes précipitations pendant la saison de croissance et une saison de cueillette sèche et chaude.
Les climats très chauds et secs dans lesquels l’irrigation remplace les précipitations, comme l’Arizona et l’Ouzbékistan, sont également bien adaptés à la production de coton. La pluie ou le vent fort peuvent endommager les capsules ouvertes. Le coton est sujet aux dommages causés par le charançon de la capsule, le ver de la capsule et d’autres insectes, ainsi que par plusieurs maladies. L’application d’insecticides et le développement de variétés résistantes aux maladies ont permis d’atteindre les objectifs de production de coton. Les innovations récentes dans le coton biologique et les cotons génétiquement colorés poursuivent la progression de l’introduction de la science dans le processus de production.
La transformation du coton comprend de nombreuses étapes. Alors que la cueillette à la main des capsules de coton matures donne la plus haute qualité, la cueillette mécanisée rend la production élevée plus réalisable et abordable. Dans de nombreux pays où le travail manuel est plus abordable que l’équipement, le coton continue d’être cueilli à la main. L’égrenage est utilisé pour nettoyer les débris du coton et le préparer pour le filage.
Le classement sépare le coton en niveaux de qualité dans lesquels les fibres courtes ont tendance à correspondre aux fibres grossières et longues pour fabriquer des textiles de très haute qualité. Le cardage est la prochaine étape de tout traitement de la fibre de coton et est utilisé pour nettoyer davantage et aligner au minimum les fibres. Un traitement supplémentaire appelé peignageest utilisé pour nettoyer et aligner davantage les cotons de qualité supérieure.
La création de fil consiste à dessiner des fibres dans un brin plus fin qui est ensuite filé en un fil fini prêt à être transformé en textile. Les tissus dits greige-good (non finis) subissent une finition finale, qui implique généralement un chant (brûlage des particules en vrac), puis un ramage pour aligner le grain du tissu et ajuster la largeur. Que ce soit au stade de la fibre, du fil, du tissu ou du produit, le coton peut être soumis à un blanchiment pour éliminer les couleurs naturelles (bronzage à gris), auquel cas des couleurs à la mode peuvent être ajoutées par des processus de teinture et d’ impression . Autre finition finaledes processus peuvent être utilisés pour obtenir des caractéristiques spéciales telles que le dimensionnement pour la régularité ; presse durable; une surface polie ; ou une texture de surface plissée.
Caractéristiques des textiles de coton
La longueur de la fibre de coton varie d’aussi peu que des linters de ⅛ de pouce qui ne sont pas utilisables comme fibre jusqu’aux cotons ultrafins à longues fibres de 2½ pouces. Les fibres discontinues courtes (¾-1 pouce) sont utilisées pour les textiles relativement grossiers comme l’ensachage ; fibres moyennes à longues (1-1⅜ pouces) sont les cotons Upland utilisés pour la majorité des produits en coton; et des cotons à fibres extra-longues (1⅜-2½ pouces) étiquetés comme égyptien, pima, supima, île de la mer et péruvienles cotons sont utilisés pour des articles en coton exclusifs de très haute qualité. Beaucoup sont cueillis à la main pour obtenir une qualité supérieure. Les couleurs naturelles pour les fibres de coton comprennent le blanc cassé, le crème et le gris ; l’élevage sélectif de cotons de couleur naturelle a élargi la gamme de couleurs pour inclure le brun, la rouille, le rouge, le beige et le vert. Les cotons à fibres longues de meilleure qualité sont plus proches du blanc que les fibres plus courtes et grossières. Mais quelle que soit la couleur naturelle, le blanchiment est nécessaire pour produire des couleurs blanches ou pures.
La fibre de coton est une structure plate, torsadée, en forme de ruban, facilement identifiable au microscope. Cette caractéristique peut être quelque peu modifiée en finissant la fibre ou le tissu avec de l’hydroxyde de sodium (soude caustique) ou de l’ammoniac liquide et ainsi gonfler la fibre. Cette fibre mercerisée ou ammoniaquée plus ronde est plus brillante et plus résistante que le coton typique. Il accepte également mieux la teinture que le coton non traité. L’application de ce traitement dans un motif donne un plissé, un effet de surface texturé plissé assez différent de la surface typique du tissu de coton, qui est plate, légèrement froissée et quelque peu terne. Les cotons fins à fibres longues dépassent cette norme et sont souvent difficiles à différencier de la soie en termes de douceur de surface. Le coton a tendance à être neutre sur la peau, il est donc considéré comme une fibre confortable à porter au quotidien.
Le coton est cellulosique et a donc des caractéristiques esthétiques, de confort et de performance qui rappellent les textiles de lin et de rayonne. Il s’agit notamment d’une capacité d’absorption élevée et d’une faible isolation et d’une tendance à être frais par temps chaud. Le coton ne sèche pas aussi vite que le lin et la soie. En tant que textile relativement lourd, le coton est plus utile pour rester au frais ou pour s’habiller en couches que pour fournir de la chaleur. Le coton est sujet au peluchage, c’est-à-dire à la chute des fibres qui peuvent entraîner la formation de morceaux de fibres à la surface du textile. Le coton est également quelque peu sujet à l’abrasion et deviendra mince ou développera des trous dans les zones d’abrasion récurrente. Les textiles en coton hautement blanchis ont une résistance et une durabilité inférieures à celles qui conservent leur couleur naturelle. Les fibres de coton résistent aux colorants absorbants et se décolorent facilement au soleil et à l’abrasion. Par conséquent, la «
À lire : la soie
Le coton est une fibre moyennement résistante qui a tendance à se froisser. Le froissement est diminué lorsque les fibres sont longues et fines et que les fils sont flexibles. Les finitions résistantes aux rides peuvent aider à surmonter le manque d’élasticité. Mélanger du coton avec des fibres synthétiques telles que le polyester est le moyen le plus courant de lutter contre le froissement. Cette solution sans une attention particulière à la qualité du fil peut conduire au boulochage car les fibres de coton courtes se cassent et les fibres synthétiques s’accrochent aux fibres cassées.
La fibre de coton torsadée donne naturellement un fil filé quelque peu flou qui retient les particules de saleté. Les taches à base d’eau et d’huile sont également courantes en raison de leur pouvoir absorbant élevé. Le coton a une résistance élevée à la chaleur, est plus résistant à l’état humide qu’à sec et résiste très bien au nettoyage, au pressage et au froissement. Le coton est résistant à la plupart des détergents de nettoyage mais endommagé par les acides tels que les polluants atmosphériques. Le coton rétrécit à ses dimensions d’origine lorsqu’il est mouillé et subit ainsi un rétrécissement de relaxation. Parce qu’il peut être stérilisé par ébullition, le coton est utile dans les salles blanches et les applications médicales. Le coton irrite rarement la peau ou provoque des allergies. Les textiles en coton sont inflammables et sujets aux dommages causés par la moisissure, la transpiration, l’eau de Javel et les poissons d’argent.
Le coton à la mode à travers le temps
Le coton occupe une place unique dans l’histoire, évoluant d’une valeur plus élevée que la soie et la laine aux XVIe et XVIIe siècles pour devenir un textile de tous les jours axé sur le confort dans les vêtements contemporains du monde entier. Les premiers cotons indiens étaient si ultra-fins qu’ils étaient extrêmement précieux en tant que marchandises commerciales et étaient très compétitifs avec les textiles de laine et de soie fins de l’époque. Le coton n’était à l’origine disponible que pour les riches en raison du travail manuel intensif nécessaire pour transformer la fibre en fils.
Au début du XIXe siècle, la laine détenait près de 80 pour cent des parts du marché mondial, le coton et le lin occupant les deuxième et troisième places. Cependant, au début du XXe siècle, le coton est devenu et reste au début des années 2000 la principale fibre de vêtements dans le monde. Les cotons Liberty sont un exemple du succès continu du coton en tant que tissu de prestige ; ils sont restés une marque déposée pour les cotons égyptiens à fibres longues les plus fins depuis 1875, lorsque Liberty of London a commencé à copier des imprimés de coton indien sur des cotons à fibres longues ultra-fins. L’avènement des fibres synthétiques a prouvé une forte concurrence pour le coton dans les années 1970, mais la production de coton a rebondi car le confort est devenu plus important pour de nombreux consommateurs que le prix.
Le coton délavé est un exemple de la puissance de l’esthétique « confort ». Chaque décennie depuis les années 1970 a ramené le coton délavé à la mode actuelle. Alors que les fibres synthétiques peuvent atteindre l’esthétique du coton, ce n’est que très récemment qu’elles se sont rapprochées à la fois du toucher et du confort du coton avec l’avènement du polyester en microfibre. L’adoption généralisée du « vendredi décontracté » Les codes vestimentaires d’une grande partie des entreprises américaines dans les années 1990 ont continué à faire du coton un élément important de l’esthétique de la mode. Le coton a également acquis une bonne réputation en tant que textile « vert », car il est biodégradable.
Utilisations courantes des textiles de coton
Le coton est très apprécié pour son confort et sa facilité de lavage. Il est très tolérant à une utilisation intensive. Dans le monde, environ 50 pour cent des vêtements sont faits de fibres de coton, mais les produits en pur coton ne sont pas aussi répandus que les mélanges de coton. Dans l’habillement, le tissu 100 % coton est préféré pour les utilisations qui exigent d’être près de la peau ou une activité physique intense. Cela comprend une large gamme de vêtements de sport qui se concentre sur les tricots en jersey, interlock et sweat-shirt pour le haut du corps et les textiles tissés tels que le denim et le kaki pour le bas du corps. Les vêtements pour les situations où l’apparence est plus importante que le confort dans l’activité physique sont souvent fabriqués à partir de mélanges de coton.
Environ 60 % de tous les textiles d’intérieur (à l’exclusion des revêtements de sol) sont en coton ou en mélanges de coton ; cette catégorie comprend les draps, les serviettes, les couvertures, les tentures, les rideaux, les tissus d’ameublement, les housses, les tapis et les revêtements muraux. Dans bon nombre de ces applications, le caractère naturel du coton est esthétiquement agréable, mais les caractéristiques de performance telles qu’une capacité d’absorption élevée et une tendance à la salissure ne sont pas avantageuses. Les fabricants combattent cette tendance avec des finitions antitaches et essaient souvent d’atteindre les qualités esthétiques du coton dans les mélanges coton-synthétique.
Les utilisations industrielles représentent moins de 10 pour cent de la production de coton, reflétant les avantages des matières synthétiques pour les applications industrielles nécessitant résistance et durabilité. Le coton est préféré pour de nombreuses utilisations médicales car il peut être facilement stérilisé, est très absorbant et ne retient pas l’électricité statique.