Le vêtement traditionnel peut être défini comme l’ensemble de vêtements, de bijoux et d’accessoires enracinés dans le passé et portés par un groupe identifiable de personnes. Bien que de légers changements au fil du temps dans la couleur, la forme et le matériau soient reconnus, l’assemblage semble être transmis inchangé par rapport au passé. L’habit ou le costume traditionnel est une expression largement utilisée à la fois par le grand public et les écrivains sur l’habillement. Il évoque des images de populations rurales vêtues de vêtements colorés, superposés et exotiques d’un passé idéalisé dans un endroit lointain. Cette notion de costume traditionnel a été examinée et jugée inadéquate par de nombreux chercheurs et universitaires, mais son utilisation non critique se poursuit au XXIe siècle. L’expression robe ou costume traditionnel est souvent utilisée de manière interchangeable avec les termes robe ethnique, régionale et folklorique.
Dans le troisième dictionnaire international de Webster, la tradition est définie comme « une manière héritée ou établie de penser, de ressentir ou de faire : une caractéristique culturelle préservée ou évoluéeet « Quel âge a la tradition ? » (p. 153), questions essentielles pour étudier et analyser les aspects culturels et historiques de l’habillement.
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Évolution et tenue traditionnelle
L’évolution des coutumes vestimentaires des femmes Navajo montre clairement comment les traditions vestimentaires s’adaptent aux circonstances changeantes au fil du temps. Le mythe Navajo raconte des gens vêtus de vêtements d’écorce de cèdre déchiquetée ou de feuilles de yucca pilées. Lorsqu’ils s’installèrent au Nouveau-Mexique au XVe siècle, les Navajo portaient des vêtements en peau de bête. Ils ont commencé à tisser avec de la laine après la révolte des Pueblos de 1680, lorsque de nombreux Indiens Pueblos, déjà tisserands, se sont réfugiés chez des voisins Navajo et leur ont appris à tisser. Une robe faite de deux pièces rectangulaires de tissu de laine, attachées aux épaules, est restée en usage jusqu’aux années 1880.
Pendant quatre ans (1864-1868) d’enfermement à Fort Sumner, les gens en furent réduits à porter des défroques et des vêtements fabriqués à partir de sacs de farine et de n’importe quel tissu qu’ils pouvaient trouver. Avec l’avènement du chemin de fer au Nouveau-Mexique et l’établissement de postes de traite, les femmes Navajo ont commencé à vendre leur laine et les couvertures qu’elles fabriquaient, échangeant contre du tissu de coton qu’elles cousaient en jupes et chemisiers. L’utilisation d’un chemisier en velours a commencé en 1890, lorsqu’un commerçant a apporté du velours ou du velours à un poste. Ce n’est qu’à ce stade que l’ensemble jupe froncée, chemisier moulant en velours et bijoux en argent et turquoise portés au début des années 2000 par les femmes âgées et par les jeunes femmes lors des cérémonies est devenu traditionnel.
Matériaux
Souvent confectionnés dans la famille pour un usage personnel, les vêtements traditionnels utilisent des matériaux couramment disponibles là où vit le créateur. Ces matériaux et styles sont souvent supposés avoir évolué en réponse aux environnements – laine dans les climats froids, coton dans les climats chauds. Mais les vêtements traditionnels incorporent souvent aussi des matériaux importés obtenus par le commerce. Des tissus ou des notions exotiques peuvent être incorporés dans l’habillement d’un peuple et devenir «traditionnels», comme le font les madras indiens pour le Kalabari Ijo du delta du Niger. Bien que personne ne sache d’où il provient, un tissu imprimé appelé ondoba , qui serait arrivé avec les Portugais au XVe siècle, « appartient » aux Nembe Ijo du delta du Niger.
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Au fil du temps, les matériaux fabriqués en usine sont généralement remplacés par ceux autrefois fabriqués à la main à la maison. La broderie à la main est reproduite à la machine. Il est également à noter que les hommes adoptent souvent des styles cosmopolites tandis que les femmes, en tant que porteuses de culture, semblent plus enclines à conserver des aspects vestimentaires traditionnels.
Robe traditionnelle au début des années 2000
Bien qu’immortalisé aux yeux du monde par des photos romantiques et des publicités à caractère touristique, ce qu’on appelle l’habit traditionnel n’est généralement pas porté tous les jours dans le monde ; des éléments de styles traditionnels sont régulièrement observés. L’éducation, l’accès aux médias internationaux, le contact avec des étrangers et le désir et la capacité de participer à la culture de consommation mondiale ont tous contribué aux changements de cette forme de culture matérielle. Les mariages, les rituels religieux, les festivals, les spectacles de danse folklorique et les reconstitutions historiques sont des occasions d’enfiler l’habit du passé dans certaines parties du monde où pratiquement aucun élément de l’habit traditionnel ne se trouve dans l’usage contemporain.
Dans d’autres endroits, la tenue traditionnelle est une option dans la garde-robe d’une personne – il y a des moments où cela est attendu et nécessaire, mais d’autres moments où les styles cosmopolites sont appropriés. Une jeune femme de l’Inde du Sud, où le sari est considéré comme traditionnel, peut porter un jour une tenue salwar-kameez de l’ Inde du Nord , un jean et un T-shirt le lendemain, une jupe et un chemisier « ethniques » du Rajasthan un autre jour, mais enfiler un sari pour assister à un mariage. Après le mariage, la même femme pourrait porter un sari plus fréquemment, reconnaissant son changement de statut social en tant qu’épouse et mère.
Tout le monde dans le monde suit certaines traditions vestimentaires à des degrés divers. Bien que les Américains ne le reconnaissent souvent pas, il y a un fort élément du passé dans les vêtements rituels tels que ceux des mariages et des funérailles. Personne ne serait formellement sanctionné pour avoir porté des couleurs vives à un enterrement. Cependant, il existe une tradition culturelle de robe noire ou sombre qui serait violée.
Non examinée, l’expression « habit traditionnel » implique un groupe de personnes vivant une vie rurale intégrée où l’identité de groupe est primordiale et les valeurs communautaires sont largement partagées et importantes par rapport à l’expression individuelle. Cet idéal romantique d’une vie communautaire pleine de sens contraste avec la perception de la vie urbaine contemporaine vécue dans un anonymat incolore. Lié à l’idée commune que la vie urbaine mondialisée est spirituellement et culturellement vide, cet idéal romantique du costume traditionnel est maintenu vivant dans l’esprit de ceux qui en sont les plus éloignés.
Ce que l’on appelle l’habit traditionnel au début du XXIe siècle pourrait être plus correctement appelé vêtement ethnique, porté pour exprimer diverses identités et affiliations telles que la fierté culturelle, la politique nationaliste ou ethnique, ou pour faire une déclaration personnelle, esthétique et culturelle.
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