Avant les années 1930, environ 55 pour cent de la population du Moyen-Orient étaient des ruraux et 25 pour cent étaient des pasteurs (« nomades »), mais le gouvernement centralisé, la législation foncière, le développement économique et les changements écologiques ont entraîné une migration massive de la terre. aux villes; en Iran et en Turquie, moins de 5 % menaient une vie « nomade » au début des années 2000. De manière générale, les études européennes et russes du XIXe et du début du XXe siècle sur les communautés non urbaines étaient subjectives, romantisant les sociétés comme « immuables » et « non polluées », bien que la connaissance des vêtements non urbains et ethniques (comme le kurde iranien ou le Bakhtiari) avant la photographie était négligeable. Depuis les années 1970, l’approche anthropologique s’est traduite par une objectivité nettement plus grande.
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Généralement, après les années 1930, la législation obligeait les hommes à porter des vêtements occidentaux, sauf lors des célébrations communautaires, mais parfois un emblème « national » ou « communautaire » a été adopté, comme le chapeau de feutre distinctif du sous-clan tribal Qashqaci (Iran), introduit en 1941 , ou la coiffe palestinienne kufiyya . La plupart des femmes mariées de plus de quarante ans continuent les conventions vestimentaires de leur mère tout en adoptant les enveloppes extérieures requises pour les visites en ville mais, comme le conclut Shelagh Weir, les styles et les modes au sein de la communauté changent constamment, quoique moins ouvertement qu’en Occident. La variété des structures vestimentaires et des conventions vestimentaires sont aussi nombreuses que les clans et les groupes ethniques au sein de chaque région.